Transition tant attendue d’Ethereum vers le proof-of-stake : Cadeau ou arnaque ?

Ethereum est enfin prêt à s’engager dans sa transition tant attendue vers le proof-of-stake. Avec cette mise à jour majeure prévue pour le mois prochain, la controverse et les questions abondent sur ce qui va arriver au réseau proof-of-work déprécié après la fusion.

Malgré le fait que l' »âge de glace » est censé geler les mineurs de PoW avec sa « bombe de difficulté », il y a un mouvement croissant pour maintenir en vie l’ancien mécanisme de consensus d’Ethereum.

Cet article a été initialement publié dans Valid Points, la lettre d’information hebdomadaire de CoinDesk qui analyse l’évolution d’Ethereum et son impact sur les marchés cryptographiques. Inscrivez-vous pour le recevoir dans votre boîte de réception chaque mercredi.

En 2016, la communauté d’Ethereum était en crise. Un exploiteur s’est enfui avec environ 5 % de tout l’éther (ETH) en circulation, et l’écosystème naissant était en proie à la controverse : Comment Ethereum doit-il procéder ? Le résultat a été un « hard fork » – un changement de code incompatible avec le passé qui a créé une nouvelle instance du réseau – où les soldes de jetons ont été ajustés comme si le tristement célèbre « exploit DAO » n’avait jamais eu lieu.

Mais tout le monde n’était pas à bord. Un sous-ensemble de puristes anti-fork, ainsi que certains des principaux trolls et détracteurs d’Ethereum, ont continué à exploiter l’ancienne chaîne, entachée de piratage, sous le nom d' »Ethereum Classic ». La chaîne dérivée a été vidée de sa communauté, mais elle a néanmoins rivalisé avec son réseau jumeau pour devenir le véritable héritier du trône d’Ethereum. Et elle s’est peut-être rapprochée de son objectif : l’ETC, la version de l’éther (ETH) sur le réseau Classic, a brièvement semblé pouvoir détrôner l’ETH en valeur.

La tentative d’Ethereum Classic de dominer la blockchain a finalement échoué, mais elle a néanmoins ouvert la voie à des années de frustration, de confusion et de débat.

Le 15 septembre (ou à peu près), Ethereum commencera enfin, enfin, ils le jurent cette fois, sa transition vers un système de preuve d’enjeu (PoS). Cette mise à niveau, qui a été reportée à plusieurs reprises et qui figure sur la feuille de route d’Ethereum depuis sa création, réduira considérablement l’empreinte carbone de la chaîne en faveur d’un nouveau système qui, selon ses partisans, rendra également le réseau plus sûr.

Mais tout le monde ne se réjouit pas de PoS. Certains mineurs d’Ethereum – ceux qui font fonctionner les ordinateurs pour traiter et valider les transactions sur le réseau actuel de preuve de travail (PoW) – prévoient de maintenir l’ancien réseau en activité.

Sans les utilisateurs et les développeurs principaux d’Ethereum, ce réseau fourchu sera une « vallée étrange » de la crypto-monnaie. Il ressemblera à Ethereum, mais il ne sera qu’un squelette de la vraie chose, avec des applications et des jetons flottant sans usage ni valeur.

Des choses vont se casser. Les voleurs voleront. Mais le mouvement derrière un fork PoW Ethereum semble inévitable.

Les vertus de PoS par rapport au mécanisme de consensus PoW actuel d’Ethereum font l’objet d’un débat animé. Nous n’entrerons pas dans les détails de ce débat ici, mais l’essentiel à comprendre est qu’un mécanisme de consensus est l’ensemble des règles selon lesquelles les nœuds – les ordinateurs qui gèrent la blockchain d’Ethereum – traitent les transactions.

Tant qu’ils remplissent certaines conditions, les ordinateurs peuvent concourir pour émettre des blocs de transactions sur la blockchain Ethereum. En contrepartie, ils reçoivent un paiement, généralement un mélange de frais de transaction et une allocation de crypto-monnaie nouvellement émise.

PoW et PoS diffèrent par la manière dont ils sélectionnent les personnes autorisées à émettre des blocs. PoW, le système lancé par Bitcoin et actuellement utilisé par Ethereum, accomplit cette tâche en utilisant des « mineurs ». Pour avoir le privilège d’ajouter le prochain bloc à la chaîne, les mineurs s’affrontent pour résoudre une sorte d’énigme cryptographique – en fait, une course pour trouver un nombre aléatoire.

PoS renonce à l’exploitation minière et confie la responsabilité de l’émission des blocs à des « validateurs ». On peut devenir un validateur en bloquant 32 éthers comme « enjeu » sur la blockchain Ethereum. Plus le nombre d’éthers mis en jeu est élevé, plus il y a de chances que le validateur soit choisi au hasard pour émettre le prochain bloc.

Les partisans du PoS affirment que le PoW est inefficace sur le plan énergétique et qu’il confie le contrôle du réseau aux entreprises qui peuvent se permettre d’utiliser des ordinateurs coûteux, optimisés pour le minage, appelés ASIC. Les partisans du PoW affirment que le PoS est moins éprouvé que le PoW et présente ses propres risques de centralisation et de sécurité.

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Quels que soient les avantages et les inconvénients inhérents à chaque système, Ethereum, si tout se passe comme prévu, passera au PoS en septembre. Mais qu’adviendra-t-il de tous les mineurs PoW qui ont investi dans ce matériel de minage sophistiqué ? Et qu’en est-il de ceux qui pensent que PoW, malgré ses défauts, est plus sûr que PoS ?

Toutes les personnes ayant un intérêt direct (ou idéologique) pour PoW Ethereum ne prévoient pas d’abandonner l’ancien mécanisme. Et pourquoi le feraient-ils ? Il s’agit de crypto, et là où certains voient une bifurcation, d’autres voient des signes de dollars.

D’éminentes personnalités du monde de la cryptographie, dont Justin Sun et Chandler Guo, ont toutes deux annoncé leur intention de prendre en charge les bifurcations d’Ethereum PoW, et des bourses de cryptographie comme FTX et Poloniex, soutenue par Sun, ont déclaré qu’elles permettraient aux utilisateurs d’échanger des jetons d’éther bifurqués.

Plutôt qu’un logiciel unique, Ethereum – un réseau d’ordinateurs – est mieux considéré comme un État-nation, avec un ensemble de règles régissant son fonctionnement. Si un groupe de personnes se met d’accord pour changer les règles, l’ensemble du réseau n’est pas soudainement « mis à jour ». Ils devront convaincre d’autres personnes de se joindre à eux.

Parfois, ces changements de règles conduisent à un fork, où deux (ou plus) nouveaux réseaux apparaissent avec de légères différences opérationnelles – chacun étant soutenu par un sous-ensemble de la communauté.

À un niveau élevé, les forks PoW décrits par Sun et Guo seront des duplications exactes de la chaîne principale d’Ethereum, où l' »état » de la chaîne originale – c’est-à-dire l’historique des transactions et les soldes des jetons – est préservé.

Au moment de la fusion vers PoS, les utilisateurs auront soudainement accès à deux (ou plusieurs) blockchains différentes avec des soldes de jetons et des smart contracts (les mini-programmes informatiques qui fonctionnent sur la blockchain d’Ethereum) identiques.

Mais un Ethereum bifurqué signifie-t-il que tout votre argent va soudainement doubler (ou tripler, ou quadrupler, selon le nombre de bifurcations) ? Non, pas vraiment.

Les jetons ne valent que ce que le marché leur dicte. Certains jetons – en particulier l’éther utilisé pour payer les frais de transaction – pourraient avoir une certaine valeur lors des forks de PoW. De plus, les marchés de crypto-métiers ne sont pas étrangers aux spéculations sans fondement.

Mais toutes les applications et tous les services construits sur le futur réseau PoS d’Ethereum ne supporteront pas les forks PoW, et dans la plupart des cas, le manque de soutien actif de la communauté brisera le mécanisme par lequel les jetons tirent leur valeur ostensible.

Prenons, par exemple, les monnaies stables comme USDT et USDC, qui ne sont pas susceptibles d’être soutenues par les forks d’Ethereum PoW.

Ces jetons sont au cœur de l’écosystème financier décentralisé d’Ethereum, car ils sont, contrairement aux éthers et bitcoins volatils du monde entier, « arrimés » au prix d’un dollar. Ils s’échangent à ce prix parce que leurs autorités émettrices affirment avoir un dollar en banque pour chaque dollar numérique qu’elles mettent en circulation.

Vous ne pouvez pas simplement dupliquer votre solde de USDC et USDT sur une nouvelle blockchain. La garantie 1:1 n’existera que pour l’instance officiellement reconnue d’un dollar numérique – celle qui existe sur la blockchain canonique, bientôt PoW. Ainsi, détenir des USDC ou des USDT sur un fork Ethereum PoW reviendra à détenir de la fausse monnaie.

L’absence de support stablecoin sur les forks PoW d’Ethereum aura de larges conséquences sur la capacité des autres tokens forks à conserver leur valeur. USDC et USDT sont utilisés comme garantie dans tout DeFi. Si et quand ces jetons de la chaîne PoW cessent de s’échanger à 1 $, ils déclencheront un effet de cascade qui, combiné à d’autres facteurs, rendra la plupart des autres jetons fork virtuellement sans valeur.

Les forks PoW d’Ethereum seront, au moins dans un premier temps, comme les vastes villes fantômes de Chine – les fondations seront là, mais sans aucun signe de vie.

Alors pourquoi quelqu’un donnerait-il vie à une blockchain vide et copiée ?

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Kevin Zhou, de Galois Capital, a été l’une des voix les plus fortes sur Twitter, prédisant que les forks PoW proliféreraient après la fusion d’Ethereum vers PoS.

Dans une interview podcast avec la journaliste et auteur de crypto, Laura Shin, Zhou a expliqué : « Il y a vraiment deux classes d’incitations. »

« La première, » dit Zhou, « est de la pure arnaque. »

« Quelqu’un pourrait simplement faire un fork – ils savent que cela ne va probablement pas fonctionner, et ils ne prévoient pas de le soutenir. Ils vont juste obtenir des pièces gratuites … et les jeter ensuite », a déclaré Zhou à Shin.

Hasu, un chercheur de la société d’infrastructure Ethereum Flashbots et une voix importante dans les cercles cryptographiques, a qualifié d' »idée complètement stupide » l’idée de forks PoW d’Ethereum qui dupliquent le grand livre de la chaîne d’origine.

« La crypto est pleine de mauvais projets qui n’existent que pour se décharger sur le commerce de détail », a-t-il tweeté, « mais cela ne rend pas acceptable de les soutenir. [Le fait que des chaînes fantômes comme ETC [Ethereum Classic] existent encore ne justifie pas ce point. »

Mais M. Zhou, contrairement à M. Hasu et à la plupart des membres de la communauté cryptographique, ne pense pas que toutes les bifurcations de PoW seront des prises de fonds à peine voilées.

Les mineurs d’Ethereum ont récolté plus de 600 millions de dollars le mois dernier en récompenses et en frais de transaction. Si les mineurs veulent utiliser leur matériel coûteux sur une nouvelle chaîne, Zhou pense qu’ils pourraient faire pire qu’un fork PoW d’Ethereum.

« Il y a beaucoup d’infrastructures que quelqu’un a construites. Personne ne l’exploite, mais il y a encore beaucoup d’infrastructures. Est-ce mieux que d’autres [blockchains de niveau 1] ? Est-ce que c’est mieux qu’Ethereum Classic ? Je pense que l’on peut avancer un bon argument en ce sens », a déclaré M. Zhou.

S’exprimant lors de la conférence de l’ETH à Séoul au début du mois, le cofondateur d’Ethereum, Vitalik Buterin, a écarté les craintes que les forks PoW d’Ethereum – qu’il s’agisse d’escroquerie ou non – puissent nuire à l’activité du réseau principal PoS d’Ethereum.

Décrivant « à peu près tout le monde » dans la communauté Ethereum comme « unifié » autour du passage à PoS, Buterin a désigné son ennemi juré, Ethereum Classic, qui restera PoW, comme « le produit supérieur pour les personnes ayant ces valeurs et préférences pro-proof-of-work ».

La volte-face de M. Buterin sur la première bifurcation d’Ethereum montre à quel point la menace est devenue faible au cours des années qui ont suivi son introduction controversée.

Ethereum Classic a fait l’objet d’investissements récents de la part de mineurs qui pensent qu’il attirera les adhérents du PoW après qu’Ethereum ait abandonné le PoS, mais l’activité sur la chaîne sujette aux problèmes est faible par rapport au reste d’Ethereum.

Quelle que soit votre opinion sur PoW, ce qui va se passer ensuite sera déroutant, et peut-être même divertissant, mais – si l’on se fie à l’exemple d’Ethereum Classic – il est peu probable que cela signifie beaucoup pour Ethereum dans son ensemble.

 

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Written by Thomas E.

Passionné de crypto-monnaie et de DeFI, Thomas relaie l'actu internationale sur ce sujet !