Un champignon génétiquement modifié tue rapidement 99% des moustiques porteurs du paludisme, selon une étude

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Une étude suggère qu'un champignon – génétiquement amélioré pour produire de la toxine d'araignée – peut tuer rapidement un grand nombre de moustiques qui propagent le paludisme.

Les essais, qui ont eu lieu au Burkina Faso, ont montré que les populations de moustiques se sont effondrées de 99% en l'espace de 45 jours.

Les chercheurs ont déclaré que leur objectif n'était pas de faire disparaître les insectes, mais d'aider à enrayer la propagation du paludisme.

La maladie, qui se propage lorsque les moustiques femelles boivent du sang, tue plus de 400 000 personnes par an.

Dans le monde entier, il y a environ 219 millions de cas de paludisme chaque année.

Les chercheurs de l'université du Maryland aux États-Unis et de l'institut de recherche IRSS au Burkina Faso ont tout d'abord identifié un champignon appelé Metarhizium pingshaense., qui infecte naturellement les moustiques Anopheles qui propagent le paludisme.

L'étape suivante consistait à améliorer le champignon.

"Ils sont très malléables, vous pouvez les manipuler génétiquement très facilement", a déclaré à BBC News le professeur Raymond St Leger, de l'Université du Maryland.

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Des instructions pour fabriquer la toxine d'araignée en entonnoir ont été ajoutées au code génétique du champignon.

Ils se sont tournés vers une toxine trouvée dans le venin d'une espèce d'araignée à entonnoir en Australie.

Les instructions génétiques pour la fabrication de la toxine ont été ajoutées au code génétique du champignon afin que celui-ci commence à fabriquer la toxine une fois qu’elle est à l’intérieur d’un moustique.

"Une araignée utilise ses crocs pour percer la peau des insectes et injecter des toxines, nous avons remplacé les crocs de l’araignée par du Metarhizium" Le professeur St Leger a expliqué.

Des tests de laboratoire ont montré que le champignon génétiquement modifié pouvait tuer plus rapidement et qu'il fallait moins de spores fongiques pour faire le travail.

L'étape suivante consistait à tester le champignon dans des conditions aussi proches que possible de la réalité.

Un faux village de 6 500 pieds carrés – comprenant des plantes, des huttes, des sources d'eau et de la nourriture pour les moustiques – a été créé au Burkina Faso.

Il était entouré d'une double couche de moustiquaire pour empêcher tout écoulement.

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Une soi-disant "moustique" teste le champignon dans des conditions réelles, sans le relâcher dans la nature

Les spores fongiques ont été mélangées avec de l'huile de sésame et essuyées sur des draps de coton noirs.

Les moustiques ont dû se poser sur les draps pour être exposés au champignon mortel.

Les chercheurs ont commencé les expériences avec 1 500 moustiques.

Les résultats ont montré une augmentation du nombre de personnes alors que les insectes étaient seuls.

Mais lorsque le champignon araignée-toxine a été utilisé, il ne restait plus que 13 moustiques après 45 jours.

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Un bassin de reproduction de moustiques dans la zone de test

"Le champignon transgénique a rapidement détruit la population de moustiques en seulement deux générations", a déclaré le Dr Brain Lovett, de l'Université du Maryland.

Les tests ont également montré que le champignon était spécifique à ces moustiques et n'affectait pas d'autres insectes tels que les abeilles.

Il a ajouté: "Notre technologie ne vise pas à provoquer l'extinction des moustiques, mais notre objectif est de mettre fin à la transmission du paludisme dans une région".

De nouveaux outils sont nécessaires pour lutter contre le paludisme, car les moustiques sont de plus en plus résistants aux insecticides.

le nombre de cas augmente maintenant dans les 10 pays les plus touchés d’Afrique.

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Brian Lovett

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Un moustique infecté par un champignon marqué en vert

Le professeur Michael Bonsall, de l’Université d’Oxford, a commenté les résultats: «Bien soignée – c’est une étude extrêmement stimulante.

"Les chances de contrôler les moustiques à l'aide de ce champignon modifié sont élevées.

"Une réglementation proportionnée en matière de biosécurité est nécessaire pour garantir que la viabilité de cette approche et d'autres approches en matière de contrôle des vecteurs [moustiques] à l'aide de méthodes génétiques ne soit pas compromise par des restrictions excessives en matière de zèle."

Le Dr Tony Nolan, de l’École de médecine tropicale de Liverpool, a ajouté: "Ces résultats sont encourageants.

"Nous avons besoin d'outils nouveaux et complémentaires pour améliorer les méthodes de contrôle existantes, qui sont affectées par le développement de la résistance aux insecticides."

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Written by Azoma

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